Fra venstre:
Hugues Dery (Canada, bronze),
Bjarne Axelsen (Danmark, guld)
Steve Bernstein (USA, sølv)
2. danske guldmedalje nogensinde i ITHF World Tour:
Bjarne Axelsen og Michael Toft Nielsen fra Fremad Eagles Bordhockey deltog i weekenden i den canadiske afdeling af World Tour i bordhockey – i form af turneringen Rose Bowl Classic i Montréal.
Turneringen er en klassiker i canadisk bordhockey men var for første gang en del af ITHF World Tablehockey Tour.
Lad det være sagt med det samme:
Turneringen blev en succés for Fremad Eagles Bordhockey idet Bjarne Axelsen for anden gang vandt en afdeling af ITHF World Tour på det nordamerikanske kontinent.
Første gang var jo i januar 2009 i Las Vegas, Nevada, USA.
Anden gang blev altså Rose Bowl Classic i Montréal, Canada.
Bjarne Axelsen var både i indledende runde og finalegruppen ganske suveræn.
I indledende blev 16 ud af 18 kampe vundet og de to sidste sluttede uafgjort.
I finalegruppen for de 16 bedste spillere blev 14 kampe vundet og én sluttede uafgjort.
Det skulle dog vise sig at vejen i play off blev ganske farlig.
I ottendedelsfinalerne blev modstanderen sensationelt den på verdensranglisten næstbedste amerikaner – Matt Rogers – som efter nogle taktiske forestillinger blev besejret 3-1, 2-1 og 1-0.
Matt Rogers spillede meget lig Bjarne Axelsen så det blev faktisk centerfinterne der blev altafgørende.
Michael Toft Nielsen mødte i ottendedelsfinalen Hugues Dery fra Canada.
Det blev et drama uden sidestykke hvad angår Michael Toft Nielsens kampe i play off i udlandet.
Der blev gået til vaflerne og efter 4 kampe var stillingen uafgjort 2-2 i kampe.
Michael Toft Nielsen førte længe 2-1 i den femte kamp men Hugues Dery fik udlignet fra venstre back i en situation hvor begge spillere spærrede pucken omkring midterlinjen.
Dermed var han tilbage i kampen og fik med tre hurtige mål ændret stillingen til 5-2 og kunne dermed kvalificere sig til kvartfinalerne.
Mens Michael Toft Nielsen kunne gøre sig klar til B-slutspillet tog Bjarne Axelsen hul på sit kvartfinaledrama mod Reggie Stefaniszyn fra Edmonton, Canada.
Reggie Stefaniszyn lagde ud som lyn og torden og buldrede forbi Bjarne Axelsen med centerfinter i vildskab i de to første kampe som han vandt 5-2 og 6-3.
I den tredje kamp fik Bjarne Axelsen endelig sit spil til at fungere med hurtigere tempo og indspil fra både venstre og højre side og hjemtog sikkert sejren 6-3.
Den 4. kamp blev dramatisk og hos begge spillere sad nerverne nu uden på tøjet.
Reggie Stefaniszyn kom 30 sekunder for sent til kampen p.g.a. toiletbesøg men begge spillere indvilligede i at spille kampen på 4½ minut.
Bjarne Axelsen hjemtog sejren med 2-1 og udlignede dermed til 2-2 i kampe men først efter en kamp hvor der på et tidspunkt måtte flyttes tilskuere der stod 20 centimeter bagved Bjarne Axelsen.
I den 5. kamp var Bjarne Axelsen klart bedst.
Kampen sluttede 5-2 og dermed var der matchbold i den 6. kamp.
Igen kom dramaet meget tæt på.
På bordet ved siden af hvor Bernie Kunzler (Canada) spillede kvartfinale mod Steve Bernstein (USA) havde spillet flyttet sig, således Bernie Kunzler og Bjarne Axelsen stod totalt skulder ved skulder det første halve minut, hvorefter begge bad om at få bordet flyttet.
Dette afbrød kampen og der måtte lægges tid til.
Dette fik dog ingen indflydelse på resultatet af kampen som i sig selv var dramatisk nok.
Reggie spillede igen drømmehockey med millimeterpræcise centerfinter og førte 3-0 lynhurtigt.
Der var dog masser af tid og Bjarne Axelsen reducerede til 1-3 og 2-3 og udlignede til 3-3.
Kort efter scorede Reggie til 4-3 men igen fik Bjarne Axelsen udlignet til 4-4 – denne gang på en skyffel.
Kampen sluttede uafgjort og der måtte forlænget spilletid til, der blev afviklet med en særdeles medlevende tilskuerskare á la Moskva 2007.
Bjarne Axelsen bevarede dog roen og bad ved første puckkontrol tilskuerne om at dæmpe sig og respektere at det var ret afgørende for begge parter, hvorefter pucken blev spillet til højre wing og en afgørende skyffel blev sat ind.
Dermed 5-4 efter forlænget spilletid og en samlet sejr på 4-2 i kampe.
I semifinalen gjaldt det Hugues Dery – jordskælvet fra Canada.
En særdeles dygtig spiller med en ret heftig spillestil men også fantastisk i medgang og det modsatte i modgang.
I kamp 2 var Hugues Dery fantastisk og vandt 5-2 men ellers blev mange forsøg stoppet i Bjarne Axelsens forsvar.
De samlede cifre blev 2-1, 2-5, 2-0, 2-1 og 4-2.
Dermed finale mod Steve Bernstein fra USA, der med finalepladsen havde sikret sig de absolut bedste points nogensinde til verdensranglisten.
Kampene blev særdeles velspillede, fair og tekniske.
Steve Bernstein udtalte efter kampene ved sin tale:
“Nogle gange ved et ishockeyhold bare de vinder serien efter den første kamp er spillet. Her vidste jeg at jeg ikke ville vinde”
Bjarne Axelsen vandt 2-0, 4-1, 4-1 og 4-2.
Bjarne Axelsen undlod til og med at sætte et eneste bandeskud ind da Steve Bernstein tidligere har proklameret at han er modstander af bandeskud og ønsker de skal gøres ulovlige internationalt hvilket han også nævnte flere gange under turneringen.
Dermed guld til Bjarne Axelsen i den canadiske world tour.
Mens alt dette foregik var Michael Toft Nielsen på en rejse mod medalje i B-slutspillet.
Efter sejr over Carlo Bossio – verdens måske bedste på spillet Coleco – i B-kvartfinalen måtte Michael Toft Nielsen strække våben mod den senere vinder af B-slutspillet – Matt Rogers fra USA – i B-semifinalen.
I B-bronzekampen – det vil sige kampen om den samlede 11. plads – vandt Michael Toft Nielsen efter endnu et dansk-canadisk drama over Francois Xavier Jetté med 3-1 i kampe.
Francois Xavier Jetté var synligt utilfreds efter denne serie:
“Congratulations even though I think your style is boring”, sagde han under det gyldne håndtryk.
I det hele taget blev der sagt mange ting under turneringen.
I finalegruppen sagde Steve Bernstein følgende til Bjarne Axelsen, da han scorede til 5-1 på et bandeskud.
“That was the cheapest goal you have got today!”
Der blev efter turneringen også taget en masse fotos:
Under fotoseancen sagde Eric Chesick til Bjarne Axelsen og Michael Toft Nielsen, da de blev fotograferet sammen:
“Just smile and pretend that you like me!”
Michael Toft Nielsen havde iøvrigt tidligere på dagen slået Eric Chesick 8-3 efter føring på 3-0 til modstanderen i starten af kampen.
Til trods for den engagerede stemning – eller måske netop på grund af den engagerede stemning – var der max. hygge efter turneringen.
For Reggie Stefaniszyn og Bjarne Axelsen sluttede festen endda meget sent ud på de små timer da de blev set studerende bykort en sen nattetime for at genfinde retningssatsen.
What a great day!!!
Finally:
To all participants and especially Pierre a big thank you for the organization of this tournament which you did in a marvellous and convincing way.
The games were excellent which is perhaps the most important thing in tablehockey and not something you just can be sure is the fact everywhere.
To my friend Reggie:
We will meet many times and I hope not only in thrilling play off-series but also in several hours discussing tablehockey and exploring cities throughout the world late at night by the help from City maps.
To Matt Rogers:
You are the coming star.
In future you will beat us all and the rest of us will watch you while doing it 🙂
Til Michael:
Det var umuligt at få points her men det var anyway din bedste udenlandske præstation nogensinde i play off.
Tak for hyggelige timer i venners lag i fly, bus, tog, metro, U name it.